"Poluarea atmosferică este dăunătoare sănătății umane și ecosistemelor. O mare parte a populației nu locuiește în medii sănătoase, care întrunesc standardele actuale. Pentru urmarea unei căi sustenabile, Europa va trebui să demonstreze ambiție și să nu se limiteze la legislația actuală."

Hans Bruyninckx, director executiv al
Agenției Europeane de Mediu

Particulele constituie poluantul atmosferic care afectează cel mai mult sănătatea oamenilor în Europa. Particulele sunt pulberi atât de fine, încât pot pluti în aer.

Unele particule sunt atât de mici, încât pătrund foarte adânc în plămânii noștri și ajung și în sânge, la fel ca oxigenul.

Unele particule sunt emise în atmosferă în mod direct. Altele sunt degajate în urma transformării chimice a unor gaze precursoare, precum dioxidul de sulf, oxizii de azot, amoniacul și compușii organici volatili.